La mitología explica los terremotos y las erupciones volcánicas a través de los caprichos o los movimientos azarosos de algún dios o ser prodigioso. Según la mitología griega, Poseidón provoca los movimientos de la tierra azotando su tridente contra el suelo. En la mitología nórdica, es Loki el que provoca los temblores cuando se mueve dentro de una cueva en la que ha sido encerrado en castigo por un crimen. Los frecuentes terremotos en Japón se explican en la mitología de ese país por los espasmos de Namazu, un gigantesco bagre que vive bajo la tierra.
Esta historia de los Batak explica los movimientos sísmicos y la formación de la tierra firme a partir de una montaña primigenia:
El origen de la tierra firme, contada por los Batak de Sumatra (Indonesia)
Relato basado en Stephen Prothero. 2010. God is not one. Harper Collins y en Federico Carlos Sainz de Robles. 1944. Diccionario mitológico universal. Aguilar
En el principio de los tiempos la Tierra descansaba en la cabeza de Naga Padoha, un monstruo marino con forma de serpiente, pero con tres cuernos en la cabeza. Un día, el monstruo sacudió su cabeza y la Tierra cayó en los abismos del mar. Batara Guru, el divino padre, envió a su hija Sideak Parujar en busca de las tierras inundadas. La esforzada hija cumplió su cometido, pero no encontró tierra firme en donde apoyarse para rescatar la Tierra, por lo que su atento padre dejó caer desde los cielos el monte Bakarra para que la hija tuviera un punto de apoyo.
El monte Bakarra cayó en la cabeza de Naga Padoha y a partir de él la tierra firme se extendió nuevamente entre los cuernos del monstruo. Desde entonces, hay una lucha continua entre Naga Padoha, que se estremece de cuando en cuando intentando deshacerse de la carga sobre su cabeza, y Batara Guru, que hace todo lo posible para evitar que lo logre. Cada vez que el monstruo marino sacude su cabeza se produce uno de los fuertes temblores que sacuden la Tierra.
En un momento en el que Naga Padoha parecía salirse de control y amenazaba con destruir la Tierra, Batara Guru envió a uno de sus hijos a atar las manos y pies del monstruo. Este, enfurecido, se revolcó con renovada fuerza tratando de desatarse y de quitarse de la cabeza el peso de la Tierra. Así, los terremotos han continuado y continuarán hasta que finalmente la Tierra caiga de la cabeza del monstruo.
El súpervolcan de la isla de Sumatra
La mitología de los Batak explica el origen de la tierra firme a partir del crecimiento del monte Bakarra. En la isla de Sumatra del mundo real, la erupción de un gigantesco volcán hace miles de años modificó por completo la topografía de la región, dejando como vestigio un enorme lago. Toba es un apacible lago turístico situado en el norte de Sumatra. El extenso cuerpo de agua, de unos 100 kilómetros de largo y con una profundidad máxima de 500 metros, presenta paisajes tan tranquilos que muy pocos visitantes se imaginarían que en ese lugar se produjo la explosión más violenta de los últimos 25 millones de años.
El propio lago es una especie de cicatriz de esa explosión: Toba es de hecho un supervolcán que hizo erupción y estalló hace 73,000 años, dejando como rastro una enorme depresión, una caldera volcánica, que a lo largo del tiempo se llenó de agua y formó el actual lago de Toba. La explosión del supervolcán fue unas 100 veces más intensa que la erupción más violenta en tiempos históricos, la del volcán Tambora en 1815. A su vez, el evento de Tambora fue más de diez veces más intenso que las erupciones del monte Santa Helena en 1980.
La erupción de Toba es sólo una de las muchas manifestaciones de la intensa actividad geológica de Sumatra. La isla se encuentra en el límite entre dos de las grandes placas tectónicas del planeta. Estas placas son pedazos de la litosfera (la capa sólida más externa de la Tierra) que se mueven como si flotaran sobre el manto del planeta, que es una capa interna con material fluido. Cuando las placas se deslizan entre sí o se fracturan, se liberan cantidades enormes de energía que produce los terremotos. Asimismo, en las zonas de convergencia de placas abundan los volcanes, que son lugares en los que el magma encuentra camino hacia la superficie.
Como otros sitios localizados en zonas de convergencia de placas tectónicas, Sumatra tiene un largo historial de espectaculares erupciones volcánicas y de destructivos terremotos, como el sismo que produjo el tsunami de diciembre de 2004, que cobró miles de vidas en el sureste de Asia. Aunque la ciencia ha dado pasos importantes para entender los mecanismos que producen los terremotos y las erupciones volcánicas, aún no es posible predecir con exactitud la ocurrencia de esos fenómenos. Los terremotos siguen siendo casi tan impredecibles como las sacudidas de Naga Padoha, el monstruo marino de los Batak.
MITOLOGÍA NATURAL 
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